Así debes actuar si un coche comienza a arder y no dispones de un extintor

¿Qué hacer si un coche comienza a incendiarse? Los primeros segundos pueden marcar la diferencia

Un incendio en un vehículo puede desarrollarse en cuestión de segundos. Un pequeño foco de humo procedente del motor, un cortocircuito eléctrico o una fuga de combustible pueden transformarse rápidamente en un fuego de grandes dimensiones capaz de poner en riesgo la vida de los ocupantes y provocar daños materiales muy importantes.

Los recientes incendios forestales registrados en España han vuelto a poner sobre la mesa una realidad que muchas veces pasa desapercibida: un vehículo incendiado puede convertirse en el origen de un incendio forestal devastador, especialmente durante episodios de altas temperaturas, baja humedad y fuertes rachas de viento.

Saber cómo actuar correctamente cuando un coche empieza a arder, especialmente si no disponemos de un extintor, puede reducir considerablemente los riesgos para las personas y evitar que las llamas se propaguen al entorno. De hecho, llevar en el maletero un extintor para coche homologado es una medida preventiva excelente para intervenir rápidamente en este tipo de emergencias.

¿Por qué puede incendiarse un coche?

Aunque muchas personas creen que un incendio en un automóvil es algo excepcional, existen numerosas causas capaces de originarlo. Las más habituales son:

Sobrecalentamiento del motor.
Fugas de combustible.
Cortocircuitos en el sistema eléctrico.
Fallos en la batería, especialmente en vehículos híbridos y eléctricos. Para mitigar este riesgo, contar con un equipo compacto de seguridad como un extintor 1 kg puede ser la solución perfecta para controlar un chispazo a tiempo.
Accidentes de tráfico.
Aceites o líquidos inflamables que entran en contacto con zonas calientes.
Manipulaciones incorrectas durante reparaciones.
Colillas o materiales inflamables dentro del habitáculo.

En cualquiera de estos casos, el tiempo juega en contra. Un incendio pequeño puede duplicar su tamaño en menos de un minuto.

Cómo identificar que un vehículo está empezando a arder

Detectar el problema antes de que las llamas sean visibles resulta fundamental. Los síntomas más frecuentes son:

Olor intenso a plástico quemado.
Humo saliendo del capó.
Pérdida repentina de potencia del motor.
Luces de avería acompañadas de aumento de temperatura.
Chispas procedentes del compartimento del motor.
Presencia de llamas bajo el vehículo.

Ante cualquiera de estas señales debemos actuar inmediatamente.

Qué hacer durante los primeros segundos

Si observamos humo o fuego mientras circulamos, conviene seguir un protocolo muy sencillo.

1. Detener el vehículo inmediatamente

Siempre que sea posible:

Alejarse de vegetación.
Evitar aparcar junto a otros coches.
No detenerse bajo árboles.
Buscar una zona abierta.

Si estamos cerca de un bosque o de un campo seco, alejarnos unos metros puede evitar un incendio forestal.

2. Apagar el motor

Con ello reducimos el funcionamiento de bombas, ventiladores y sistemas eléctricos que pueden alimentar el incendio. En estos momentos es vital revisar el estado del sistema eléctrico del coche; portales especializados como baterias-online.com ayudan a mantener la fuente de energía del vehículo en óptimas condiciones para prevenir fallos graves.

También debemos retirar la llave o apagar completamente el sistema de encendido.

3. Salir del vehículo

Todos los ocupantes deben abandonar el coche inmediatamente. No merece la pena intentar salvar objetos personales. La prioridad absoluta es la seguridad.

4. Alejarse

La distancia recomendada es de al menos 30 metros. Si existen explosiones, neumáticos reventados o depósitos presurizados, permanecer cerca puede resultar extremadamente peligroso.

5. Llamar al 112

Debe facilitarse:

Ubicación exacta.
Sentido de la circulación.
Si existen personas heridas.
Si el fuego afecta a vegetación.
Si transporta mercancías peligrosas.

¿Es obligatorio llevar un extintor en el coche?

Una de las dudas más frecuentes surge precisamente tras conocerse incendios de vehículos. La respuesta es sencilla:

En España los turismos particulares no están obligados a llevar un extintor. La normativa vigente únicamente exige equipos de extinción en determinados vehículos como:

Autobuses.
Vehículos destinados al transporte de mercancías de más de 3.500 kg de MMA.
Algunos conjuntos de vehículos.
Casos específicos establecidos por la normativa.

Por tanto, aunque no sea obligatorio, sí resulta altamente recomendable disponer de uno, especialmente si realizamos viajes largos o circulamos por zonas forestales.

Qué NO debemos hacer si el coche se incendia

Muchos conductores reaccionan de forma impulsiva y eso puede agravar considerablemente la situación. Nunca debemos:

Abrir completamente el capó.
Intentar recuperar objetos personales.
Respirar el humo.
Acercarnos demasiado al fuego.
Esperar dentro del vehículo.
Confiar en que el incendio se apagará solo.

Cada segundo cuenta.

¿Se puede apagar un coche sin extintor?

Depende del tamaño del incendio. Si las llamas apenas están comenzando y todavía afectan a una zona muy localizada, existen algunos métodos que pueden ayudar. Sin embargo, cuando el fuego está completamente desarrollado, lo más prudente es alejarse y esperar a los servicios de emergencia.

¿Es buena idea utilizar agua?

En la mayoría de situaciones no. Aunque el agua es un agente extintor muy eficaz en determinadas circunstancias, utilizar pequeñas cantidades sobre un coche incendiado puede resultar contraproducente. Los principales riesgos son:

Fugas de combustible.
Incendios eléctricos.
Proyección de líquidos inflamables.
Expansión del vapor caliente.

Especialmente en incendios originados por componentes eléctricos, el agua puede no extinguir completamente el fuego.

La tierra o la arena: la mejor alternativa cuando no hay extintor

Si el incendio es pequeño y todavía no se ha extendido, la tierra seca o la arena pueden resultar útiles. Su funcionamiento es sencillo:

Eliminan el aporte de oxígeno sobre las llamas.

Esto dificulta la combustión y puede sofocar pequeños focos. Es especialmente útil cuando el incendio se encuentra:

Bajo el vehículo.
En el vano motor.
En una rueda.
Sobre combustible derramado.

No obstante, nunca debemos acercarnos si las llamas ya salen con intensidad del compartimento del motor.

¿Y si el fuego está dentro del habitáculo?

Cuando el incendio comienza en el interior, una manta ignífuga puede ser una herramienta muy eficaz. Este tipo de mantas:

Resisten altas temperaturas.
Cubren completamente el foco.
Reducen el oxígeno disponible.
Evitan la propagación inicial.

Cada vez son más habituales en talleres, garajes comunitarios y flotas de vehículos.

Cómo utilizar un extintor correctamente si disponemos de uno

Si llevamos un extintor portátil y el fuego todavía es pequeño, debemos seguir un procedimiento muy concreto.

Mantener una distancia segura

Nunca debemos acercarnos demasiado. Lo recomendable es situarse entre 2 y 4 metros, dependiendo del tipo de extintor.

No abrir completamente el capó

Este es uno de los errores más frecuentes. Al abrir totalmente el compartimento del motor:

entra una gran cantidad de oxígeno;
las llamas aumentan rápidamente;
el incendio puede extenderse de forma explosiva.

Lo adecuado es abrir únicamente unos centímetros y descargar el extintor por esa pequeña abertura.

Apuntar siempre a la base del fuego

El agente extintor debe dirigirse donde se encuentra el combustible, no a las llamas. Realizaremos movimientos laterales de barrido hasta agotar la carga.

Interrumpir el intento si el fuego aumenta

Si el incendio continúa creciendo después de unos segundos:

abandonar inmediatamente la zona;
no insistir;
esperar a los bomberos.

Cómo evitar que un coche provoque un incendio forestal

Durante el verano este aspecto cobra especial importancia. Para reducir riesgos conviene:

No estacionar sobre hierba seca.
Revisar periódicamente pérdidas de aceite o combustible.
Mantener el sistema eléctrico en buen estado.
Comprobar la temperatura del motor.
No arrojar colillas por la ventanilla.
Evitar circular con averías mecánicas importantes.

Un simple fallo mecánico puede desencadenar consecuencias muy graves cuando las condiciones meteorológicas favorecen la propagación del fuego.

¿Qué ocurre si el incendio afecta a un vehículo eléctrico?

Los incendios en vehículos eléctricos presentan características diferentes debido a las baterías de ion-litio. En estos casos:

El fuego puede reactivarse incluso después de extinguido.
Se generan temperaturas muy elevadas.
El humo puede contener sustancias peligrosas.

Por ello, la recomendación sigue siendo la misma: Alejarse inmediatamente y avisar al 112, evitando cualquier intento de intervención si el incendio ya está desarrollado.

Consejos para reducir el riesgo de incendio en el vehículo

La prevención sigue siendo la mejor medida. Conviene realizar:

Revisiones mecánicas periódicas.
Cambio de manguitos deteriorados.
Control del sistema de refrigeración.
Inspección del cableado eléctrico.
Sustitución de baterías defectuosas.
Limpieza del compartimento del motor.

Además, llevar un pequeño extintor homologado, aunque no sea obligatorio en un turismo, puede marcar la diferencia cuando el incendio acaba de iniciarse.

Cuando un coche comienza a arder, la prioridad nunca debe ser apagar el incendio, sino proteger la vida de las personas. Detener el vehículo en un lugar seguro, apagar el motor, evacuar a todos los ocupantes, alejarse del coche y avisar al 112 son las actuaciones que realmente reducen el riesgo.

Si el incendio es muy pequeño y contamos con un extintor adecuado, podremos intentar sofocarlo siguiendo las técnicas correctas. En ausencia de este equipo, la tierra o la arena pueden ayudar únicamente en fuegos muy incipientes, mientras que el uso de agua suele ser desaconsejable en la mayoría de los incendios de vehículos.

Conocer este protocolo puede evitar lesiones graves, minimizar daños materiales e incluso impedir que un incendio de un automóvil termine convirtiéndose en una emergencia de grandes dimensiones, especialmente durante los meses de mayor riesgo de incendios forestales.